La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) impone regulaciones estrictas en cuanto a la exposición de los trabajadores al cromo hexavalente [Cr(VI)] en varias industrias. El cromo hexavalente, una forma volatilizada y oxidada del cromo se ha identificado como carcinógeno. OSHA subsecuentemente ha establecido regulaciones estrictas para los trabajadores que potencialmente están expuestos a éste en las industrias de la construcción, astilleros, terminales marítimas y la industria en general. Los peligros a la salud relacionados con la inhalación o contacto directo con el cromo hexavalente están bien documentados e incluyen cáncer de pulmón, daño al tracto respiratorio y daño o irritación a los ojos o la piel, según se indica en el Folleto sobre el cromo hexavalente de OSHA.
También, según este folleto, los procesos comunes que pueden provocar la inhalación de cromo hexavalente transportado por el aire (polvo, humo o niebla:*
Realizar trabajo en caliente y soldadura en acero inoxidable, aleaciones con alto contenido de cromo y metal revestido con cromo
Aplicar y eliminar las pinturas que contienen cromatos y otros revestimientos para superficies
Producir pigmentos, tintes y polvos de cromatos (es decir ácido crómico y catalizadores de cromo)
Límites de exposición
Todos los patronos cuyos empleados pueden estar potencialmente expuestos al cromo hexavalente deben realizar un muestreo para determinar el nivel de exposición. El nivel permitido de exposición (PEL) para cromo hexavalente es 5 microgramos por metro cúbico de aire (5ug/m3). El “nivel de acción” es 2.5 ug/m3 (calculado como promedio de tiempo ponderado PTP de 8 horas). Los requerimientos específicos son obligatorios si los límites de exposición cumplen o exceden este nivel.
Las medidas recomendadas de control para reducir la exposición a CR(VI) que excede PEL incluyen*:
Controles de ingeniería:
Utilizar un material o proceso menos tóxico
Aislamiento (encerrar la fuente de emisión)
Ventilación (es decir, utilizar un sistema de escape local en la fuente de emisión)
Controles de práctica de trabajo:
Capacitación adecuada al trabajador
En Sentry Air Systems, hemos probado específicamente la efectividad y eficacia de nuestro equipo para controlar la exposición al cromo hexavalente de los humos de soldadura. Robert F. Adams, higienista industrial, elaboró y publicó un informe de higiene industrial que evaluó el extractor de humo de soldadura de Sentry Air Systems (Modelo SS-300-WFE) y su capacidad de mantener niveles seguros de cromo hexavalente mientras se utiliza un soldador eléctrico. En estas pruebas se descubrió que la máquina efectuó una reducción de 99.3% en la concentración de cromo hexavalente que se transporta en el aire (de 94 ug/m3 a 0.1ug/m3) y una reducción de 97.2% en exposición potencial del trabajador (de 46ug/m3 a 1.3ug/m3) al carcinógeno.
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